ENEBRO: Crece en el hemisferio
norte, Europa y norte de América, es una planta de hoja perenne de
la familia de las Cupresáceas. Posee uso culinario y medicinal desde
la época de los griegos, existiendo registros de su uso incluso en
edades prehistóricas. Las bayas de enebro son muy aromáticas y
balsámicas, un poco amargas y dulzonas a la vez. Su resina ha sido
usada para curar heridas y resfriados, debido a su contenido en
aceites esenciales, pectorales y balsámicos. También se hacen
linimentos con su resina o con el extracto de sus raíces,
macerándolas en alcohol; ya que al tener efecto antinflamatorio resultan excelentes para ser
aplicadas en la zona dolorosa. Sus bayas también resultan
estimulantes del apetito, especialmente al ser consumidas frescas.
La indicación principal de las bayas del enebro son las infecciones
urinarias, por su efecto antiséptico. En la cocina las bayas son
usadas como aderezo en carnes, salchichas, sopas y especialmente en
la preparación del choucroute o col ácida. El enebro
caracteriza el sabor de la ginebra, y también forma parte de la
composición del Martini y otros licores. 
ENELDO: Planta indígena del sur de
Rusia y de otras regiones mediterráneas, llegando hasta el Cáucaso.
Pertenece a la familia de las Umbelíferas y se utiliza de esta
planta tanto sus semillas como sus hojas. El aroma de la semilla del
eneldo es suave, algo alcanforado, ligeramente amargo recordándonos
a la alcaravea. Sus hojas tienen el mismo sabor con un toque
alimonado, que se atribuye al aneteno, presente en el aceite
esencial. El eneldo esta emparentado con el hinojo y el anís. Es una
planta carminativa poseedora de una acción estomacal. En países de
oriente es frecuentemente usado su fruto para la repostería. El
eneldo se utiliza como hierba de condimento en la preparación de
vinagretas y marinadas en toda Europa. En Italia se acostumbra comer
sus brotes tiernos como verdura. Es recomendable su uso en salsas
para ensaladas, verduras, marisco, pescados y sopas.
ESTRAGON
:
Originaria del sur de Rusia y la parte
occidental de Asia, el estragón es una pequeña planta arbustiva de
la familia de las Compuestas naturalizada en Europa. El sabor del
estragón es muy peculiar, intensamente aromático, tiene a la
vez un toque amargo y dulzón recordando al anís y al hinojo. La
especia es una planta digestiva, capaz de estimular el apetito. La
tisana de estragón es diurética. Se utiliza en la confección de
escabeches y marinadas, indispensable en la salsa bearnesa y la
tártara. Macerado en vinagre, brinda un sabor balsámico especial y
se utiliza también en la preparación de mostazas, salsas, y en la
mayonesa, combinando muy bien con el pescado. Se preferirán las
hojas frescas ya que desprenden más aroma. Condimenta muy bien
quesos, huevos, sopas y frutas frescas.
FENOGRECO: Especia conocida en todo el
continente euroasiático y el norte de África.
El uso de las semillas de esta planta se remonta a la antigüedad,
pertenece a la familia de las Fabáceas. El fenogreco posee un aroma
muy peculiar, algo amargo. Rico en aceite fijo, también posee un
poco de aceite esencial de compleja composición. Su amargor se debe
al furostanol, un azúcar complejo de la semilla. En la cocina se lo
utiliza como aderezo para incluir en el pan. La semilla del
fenogreco tostada aumenta su aroma y reduce su sabor amargo. Resulta
estimulante de la función hepática, y del flujo de bilis, siendo un
potente estimulante de la digestión. También resulta un estimulante
metabólico, para hacer ganar peso. El fenogreco es especialmente
recomendado para la realización de mezclas de especias con las que
deseemos combinar el sabor picante, amargo, áspero, ácido y dulce.
JENGIBRE: Originario del
sureste asiático y el sur de China, pertenece a la familia de las
Zingiberáceas. Esta especia es muy usada en la cocina tailandesa. De
esta planta es usado el rizoma que se distingue por ser más
estrecho, y en lugar de pequeños tubérculos, emite unos "dedos" como
si se tratara de la palma de una mano, por ello en algunos idiomas
como en el inglés se lo llama "raíz de dedos" (fingerroot). Dichos dedos son los que se
emplean para su uso culinario debido a que tienen un aroma más
intenso que la parte central del rizoma, mucho más suave.
LAUREL: Arbusto ornamental de hojas verdes muy
brillantes que crecen en las regiones Mediterráneas. Sus
frutos son bayas negras de las que se extrae un sustancia
muy aromática constituida por "pineo" y "cineol" que se
utiliza en farmacología. Las hojas una vez secas se utilizan
en la cocina un poco para todo: estofados, asados, sofritos
y adobos de carnes y pescados.
MENTA: Planta aromática de la familia de las labiadas
como la albahaca. De sus hojas se extrae una esencia
utilizada para perfumar licores, algunos pasteles y
chocolates. En cocina se utiliza para aromatizar salsas y
sopas, también para adobar carnes de cordero. La menta es
muy digestiva y tónica por lo que se la utiliza en
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