AJO:
Originario del Asia central y posiblemente llegado a Europa a través
de las invasiones de los mongoles. Perteneciente a la familia de las
Liliáceas. El ajo es fácilmente reconocido por sus
bulbos, llamados cabezas de ajo, formados a su vez por unidades más
pequeñas conocidas como dientes. Hay diferentes variedades de ajo
siendo la más común de color blanco intenso, incluso plateado. Otras
variedades son de color rosado, y aún existe otra variedad de color
rojo que adquiere tonalidades vinosas. Desde la antigüedad son
conocidas sus dotes medicinales, siendo algunas de ellas, la de
reducir el colesterol, mejorar la elasticidad de las arterias
(previniendo la arterioesclerosis), reducir la tensión arterial,
ayudar a coagular la sangre y una notable acción calmante. También
se le reconoce una interesante actividad parasiticida, y una ligera
acción antibiótica. El ajo es muy usado en la cocina mediterránea y
su polvo, producto de la disecación del bulbo, resulta excelente
para las salsas marinadas o los escabeches. Otra de sus
presentaciones son en escamas y granulado. Contiene vitaminas A, B y
C.
ANIS ESTRELLADO ó BADIANA:
Conocido desde la antigüedad en occidente, es originario del
sudoeste de China y Vietnam, regiones donde todavía se cultiva.
Proviene de un árbol de hoja perenne, de la familia de las
Magnoliáceas. La semilla de este árbol una vez madura y secada,
constituye la especia. La badiana en su uso medicinal, es
excelente en el tratamiento de los problemas del sistema digestivo.
También posee acción carminativa y es reductora de la espasticidad intestinal y relajante, en dosis
elevadas tiene acción estupefaciente. Sus granos se emplean en la
pastelería y en infusiones. Es un buen antiespasmódico que alivia
los dolores de estómago y los cólicos. Con el anís estrellado se
pueden preparar diversas variedades de licores.
CARDAMOMO: El cardamomo es la semilla de una
planta de Indochina y las Molucas, de la familia de las
zingiberáceas, emparentada con el jengibre. De aroma intenso, sabor
picante y dulce a al vez. Su aceite esencial tiene un perfume
alcanforado y un sabor ligeramente amargo e intensa fragancia. Se
emplea para tratar problemas digestivos, como las flatulencias. Su
aceite esencial es rico en sustancias como limoneno, terpineol y
eucalipto, por ello es propicio para las afecciones respiratorias y
pulmonares. Corrige la halitosis y elimina el mal olor producto de
la ingesta de ajo. El cardamomo tiene diferentes usos según las
tradiciones, por ejemplo en la India se lo usa mezclado con el
curry, en países escandinavos se hace con él pan de especias, y en
los países árabes se acostumbra con él, aromatizar el café. También
resulta útil en la pastelería.
CLAVO DE OLOR:
Después de la pimienta es lo que más se usa. Se
meten en una cebolla quemada para dar color y gusto al caldo : se
usa de ellos en muchas salsas y guisados, y en todos los intermedios
preparados con legumbres, pues su perfume es bastante agradable y de
un gusto casi general; pero es necesario sacarlos antes de servir,
pues su olor es lo que agrada.
CORIANDRO: Hierba aromática del tamaño del perejil.
Se utilizan sus hojas frescas y la semilla seca y molida. En
la antigüedad se lo consideraba venenoso, pero los romanos y
los judíos ya lo utilizaban como condimento. Originario de
la India sus semillas molidas son uno de los componentes del
"curry". Se utiliza también para aromatizar licores, patés y
dulces.
CÚRCUMA: Especia de origen
asiático, actualmente se cultiva en todas las zonas tropicales, en
especial, en América latina, donde suelen denominarla guisador. Esta especia tiene
parentesco con el jengibre por pertenecer a la familia de las
zingiberáceas, de sabor ligeramente aromático, suave y delicado. La
cúrcuma proviene del rizoma de la planta que junto con sus raíces
secundarias, son previamente hervidas, luego desecadas y finalmente
ralladas previa separación de la corteza. Posee una potente acción
antioxidante y protectora de la función hepática. La cúrcuma nunca
debe faltar en la mezcla del curry, por su capacidad colorante
(anaranjado), se utiliza en reemplazo del azafrán y para dar color a
salsas, arroces, verduras, etc. Si se desea preparar una salsa
rápida para verduras, basta agregar un poco de cúrcuma y tomillo a
un yogur natural, aderezado con sal y jugo de limón. En las sopas de
pescado da un sabor intenso y un color maravilloso al plato; también
mezclado con manteca derretida se pueden condimentar verduras y
pastas.
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